Guide de la Corée du Nord
La République populaire démocratique de Corée occupe la moitié nord de la péninsule coréenne, en Asie de l'Est. Sa capitale est Pyongyang. Elle est bordée par la Chine au nord, le long des fleuves Yalou et Tumen, par la Russie sur une courte frontière au nord-est, par la mer du Japon à l'est, par la mer Jaune à l'ouest, et par la Corée du Sud au sud, dont la sépare une zone démilitarisée large de quatre kilomètres.
Le pays physique
Le relief est montagneux sur près de 80 % du territoire, ce qui limite fortement les terres cultivables, concentrées dans les plaines de l'ouest. Le mont Paektu, à la frontière chinoise, culmine à plus de 2 700 mètres et occupe une place centrale dans l'imaginaire national.
Le climat est continental, avec des hivers rigoureux et secs et des étés chauds et humides marqués par la mousson. Cette combinaison, peu de terres arables, aléas climatiques marqués, explique une part de la fragilité alimentaire du pays, indépendamment des choix politiques.
Comment la péninsule a été coupée
Occupée par le Japon de 1910 à 1945, la Corée est divisée à la fin de la Seconde Guerre mondiale par une ligne de démarcation tracée au 38e parallèle entre zones d'occupation soviétique et américaine. Deux États concurrents se proclament en 1948.
La guerre de Corée, de 1950 à 1953, fait plusieurs millions de morts et détruit une grande partie des villes des deux côtés. Elle s'achève sur un armistice, jamais sur un traité de paix : les deux États sont donc, juridiquement, toujours en état de guerre. La frontière actuelle suit approximativement la ligne de front de 1953, non le parallèle initial.
Le régime
Le pouvoir est exercé par le Parti du travail de Corée, dirigé depuis 1948 par trois générations de la même famille. L'idéologie officielle, le juche, prône l'autosuffisance nationale ; elle a été complétée par le songun, priorité donnée à l'armée, puis par des formulations successives.
La société est structurée par le songbun, système de classement des familles selon leur origine sociale et politique, qui conditionne l'accès aux études, au logement et aux emplois. Les organisations internationales et les rapports des Nations unies documentent par ailleurs un réseau de camps d'internement et des restrictions étendues des libertés d'expression, de circulation et de religion.
L'économie
L'économie est planifiée, avec une industrie lourde héritée de la période soviétique, des ressources minières importantes, charbon, fer, magnésite, terres rares, et une agriculture vulnérable. La famine des années 1990, après l'effondrement du bloc soviétique et une série de catastrophes climatiques, a causé plusieurs centaines de milliers à plusieurs millions de morts selon les estimations.
Depuis, des marchés informels, les jangmadang, se sont développés et occupent une place devenue considérable dans l'approvisionnement quotidien, tolérés à des degrés variables. Les sanctions internationales, renforcées à partir de 2006 en réponse aux essais nucléaires et balistiques, limitent le commerce extérieur, dont la Chine représente l'écrasante majorité.
Culture et vie quotidienne
La langue est le coréen, écrit en hangeul, alphabet créé au quinzième siècle. Les traditions culinaires, musicales et architecturales sont communes aux deux Corées, avec des évolutions divergentes depuis soixante-dix ans, y compris dans le vocabulaire.
L'information disponible sur la vie quotidienne provient de trois sources, toutes partielles : les médias officiels, les témoignages de personnes ayant quitté le pays, et les observations des rares visiteurs, dont les déplacements sont encadrés. Toute description honnête du pays doit signaler cette limite plutôt que la masquer.